146 Jahre Voltairine De Cleyre

AN OPEN LETTER.

Philadelphia, Pa., Aug., 1906.

Maxim Gorky, New York City.

My right to address you is that I have felt the best that your soul has felt, and loved you for your voice that cried out of the deeps; and that not less have I felt the shame and degradation of your conduct as a weak and shambling creeper, since you have been in America.

Hedged about like the Russian Czar by those that have used you and fooled you; seeker for the gifts of those who have spit in your face; insulter of those to whom you once belonged; hedger and trimmer to the rotten bourgeoisie of America, for the dollars you hoped to get from them for the Russian revolution, you have not known even how to hedge and trim; and some one should tell you so.

Are you he who wrote the apotheosis of the tramp, you who in this city sat in the Bellevue-Stratford Hotel surrounded by the vulgar gaud of modern riches, paid for—by whom? By those who are down in the depths where you once were! In the closed circle which has kept away the honest light of truth from you, and reflected your image in the magnifying glass of hero-worship, you have not heard or seen the truth about yourself. To tell you that truth, that is why I write.

In what character did you come here? Did you come here as a man, or as a representative of the Russian revolution? You have acted as neither one nor the other. If you came here as a man, perfectly free and responsible to no one, then when Puritanic hypocrisy grew morally indignant at your personal relations, why did you not once and for all say, "I despise your marriage law, your marriage prostitution, your lying morality. Myself and my beloved are above you." But you tried to creep behind a pretense of legality, you hung on to the skirts of the respectability, which flouted you andl her. After an attack like that you should have stayed in the open like a man; but you went and hid like a coward. Again, if you were of the people, truly and in the depths of you, and free to act as you pleased, why did you please to go to the richest hotels and sit with the bourgeois? Why, when the poverty-stricken Russian Jews, who, and who alone, have given nine-tenths of the money contributed to the Russian revolution from America, when they wrote and told you your prices were too high for them to hear your lecture, did you answer, "I am here to collect money, not to be stared at"? You would have had twice the money at half the price. Have you then learned so soon the art of playing the lion at two-dollar banquets, and scorning the staircase whereby you climbed?

It is said by your apologists, among them some of those who sat at the banquet with you, that your anomalous position was due, not to yourself, but to your having fallen into the hands of committees of lickspittles. In the name of Manhood, are you nothing at all yourself? Do you not know when you are in surroundings incompatible with the charactei of one devoted to the cause of human—not Russian only—liberty? Are you such a helpless baby that you cannot assert yourself and tread a self-respecting path? Can you sit at the board with those who eat the flesh and drink the blood of the workers, and not know what you are doing? You did that, here in Philadelphia. And you left Mme. Andreieva in New York, or they would not have let you into that same Bellevue-Stratford! Shame on you!

But perhaps you came here not as a man, but as a delegate. Then why, in the name of common sense, did you not learn the nature of the people with whom you had to deal, and act with some sort of diplomacy. If you wanted the money of the American bourgeoisie, why did you not study them first? Why did you act like a blunderbuss, and begin by outraging the first article in their creed, viz.: "Let a man keep his illicit relations secret." Why did you not master the psychology of the American journalist, before you walked near his traps? Why did you play your cards so stupidly as to fall foul of metropolitan newspaper jealousy, before you had a single thousand of all that money you wanted to get for Russia? If you undertook the errand of a diplomat, why did you not learn the business of a diplomat?

Finally, whether as a man or as a representative, what lying spirit put it in your mouth to call the Russian Czar an Anarchist? To decry people who, whether right or wrong in their beliefs, have fought and are fighting tyranny in every land, whether Russia or America; people who have felt the lash and iron, who have gone to the scaffold, the guillotine, and the garotte, for proclaiming the freedom of all, the tyranny of none. You can not be so ignorant as not to know who Peter Kropotkin is and what he teaches, and you know it has as much in common with Czarism as light has with darkness. Is this, then, again a piece of your "diplomacy"? Do you throw mud where all the world throws mud, in order to get dollars again? Do you want to help the Russian revolution at the expense of truth, of justice to those to whom it is popular to be unjust? We, the Anarchists of America, have been ever the first to welcome every dawnbearer over the darkness of Russian tyranny. For years we have given our work and our money—what little we had—to push the cause of freedom, there as here, and everywhere. We will continue to do so, no matter what you say of us. But if you choose to blacken us, to misrepresent us, expect from us the contempt of honest men for liars.

I have written with the bitterness of one who has had —I will not say an idol shattered, but something akin to it. I thought you were a fearless man, a true child of the people; and you are weak and characterless, as a daughter of silk and velvet.

At the end of the bitterness comes an all-surgent wish, "Oh, that he might yet shake them all off, strike out a line, clean as an arrow-path, and walk in it among his own people,—the poor, the outcasts, the tramps. We would forget it all,—these shameful days, this disgusting truckling, this vane-veering, this eating of the bread of the rich: he would be ours again!"

And I remember "The Lost Leader"—

"Just for a handful of silver he left us,

Just for a ribbon to stick in his coat!"

You wanted to be true to the Russian revolution, and you have been untrue to the great revolution, which is to the other as the ocean to the wave!

I have told you the truth.

VOLTAIRINE DE Cleyre,

517 N. Randolph street, Philadelphia, Pa

(Offener Brief an Maxim Gorki, aus Mother Earth, vol. I, 7, September 1906).

Das Problem des anarchistischen Kommunisten

"Individualism (without quotes) may very comfortably be interpreted as a general name for persons bound to agree upon only one thing, which is that they are not bound to agree on anything else. But when one adds Communist one begins to represent a creed common to a good many others; and if one doesn't represent it correctly, one must immediately recant or—be excommunicated. I suspect the arguments presented by 'the imaginary Communist', which were really a condensation of those given by fifteen actual Communists in the discussions before mentioned, would be deemed heretical by M[ichael] Zametkin (in which case he must take to quotation marks), for it is well known that Communism itself has two individuals within its folds known as the State Communist and the Free Communist. Now, my friends, of whom the imaginary Communist was a composite, and who will be much surprised to learn on good Communistic authority that they are only straw men, belong to the latter variety sometimes called Anarchist-Communists. An Anarchist-Communist is a person who is a man first and a Communist afterward. He generally gets into a great many irreconcilable situations at once, believes that property and competition must die yet admits he has no authority to kill them, contends for equality and in the same breath denies its possibility, hates charity and yet wishes to make society one vast Sheltering Arms, and, in short, very generally rides two horses going in opposite directions at the same time. He is not usually amenable to logic; but he has a heart forty or fifty times too large for nineteenth century environments, and in my opinion is worth just that many cold logicians who examine society as a naturalist does a beetle, and impale it on their syllogisms in the same manner as the Emperor Domitian impaled flies on a bodkin for his own amusement. Besides, a free Communist when driven into a corner always holds to freedom first. The State Communist, on the other hand, is logical. He believes in authority, and says so. He ridicules a freedom for the individual which he believes inimical to the interests of the majority. He cries: 'Down with property and competition', and means it. For the one he prescribes 'take it' and for the other 'suppress it'. That is very frank."

Auszug aus: Voltairine de Cleyre, "A glance at communism", in The Twentieth Century vom 1. September 1892, jetzt in Gary Chartier u. Charles W. Johnson, Markets not capitalism. Individualist anarchism against bosses, inequality, corporate power, and structural poverty, London, New York, Port Watson, [2011], S.103-106; Zitat S.104.

145 Jahre Voltairine de Cleyre

The individualist and the communist. 

A dialogue by Voltairine de Cleyre and Rosa Slobodinsky

 

INDIVIDUALIST: "Our host is engaged and requests that I introduce myself to—I beg your pardon, sir, but have I not the pleasure of meeting the Communist speaker who addressed the meeting on Blank street last evening?"
COMMUNIST: "Your face seems familiar to me, too."
INDV.: "Doubtless you may have seen me there, or at some kindred place. I am glad at the opportunity to talk with you as your speech proved you to be somewhat of a thinker. Perhaps—"
COM.: "Ah, indeed, I recognize you now. You are the apostle of capitalistic Anarchism!"
INDV.: "Capitalistic Anarchism? Oh, yes, if you choose to call it so. Names are indifferent to me; I am not afraid of bugaboos. Let it be so, then, capitalistic Anarchism."
COM: "Well, I will listen to you. I don't think your arguments will have much effect, however. With which member of your Holy Trinity will you begin: free land, free money, or free competition?"
INDV.: "Whichever you prefer."
COM.: "Then free competition. Why do you make that demand? Isn't competition free now?"
INDV.: "No. But one of the three factors in production is free. Laborers are free to compete among themselves, and so are capitalists to a certain extent. But between laborers and capitalists there is no competition whatever, because through governmental privilege granted to capital, whence the volume of the currency and the rate of interest is regulated, the owners of it are enabled to keep the laborers dependent on them for employment, so making the condition of wage-subjection perpetual. So long as one man, or class of men, are able to prevent others from working for themselves because they cannot obtain the means of production or capitalize their own products, so long those others are not free to compete freely with those to whom privilege gives the means. For instance, can you see any competition between the farmer and his hired man? Don't you think he would prefer to work for himself? Why does the farmer employ him? Is it not to make some profit from his labor? And does the hired man give him that profit out of pure good nature? Would he not rather have the full product of his labor at his own disposal?"
COM.: "And what of that? What does that prove?"
INDV.: "I am coming to that directly. Now, does this relation between the farmer and his man in any way resemble a cooperative affair between equals, free to compete, but choosing to work together for mutual benefit? You know it does not. Can't you see that since the hired man does not willingly resign a large share of his product to his employer (and it is out of human nature to say he does), there must be something which forces him to do it? Can't you see that the necessity of an employer is forced upon him by his lack of ability to command the means of production? He cannot employ himself, therefore he must sell his labor at a disadvantage to him who controls the land and capital. Hence he is not free to compete with his employer any more than a prisoner is free to compete with his jailer for fresh air.
COM.: "Well, I admit that much. Certainly the employé cannot compete with his employer."
INDV.: "Then you admit that there is not free competition in the present state of society. In other words, you admit that the laboring class are not free to compete with the holders of capital, because they have not, and cannot get, the means of production. Now for your 'what of that?' It follows that if they had access to land and opportunity to capitalize the product of their labor they would either employ themselves, or, if employed by others, their wages, or remuneration, would rise to the full product of their toil, since no one would work for another for less than he could obtain by working for himself."
COM.: "But your object is identical with that of Communism! Why all this to convince me that the means of production must be taken from the hands of the few and given to all? Communists believe that; it is precisely what we are fighting for."
INDV.: "You misunderstand me if you think we wish to take from or give to any one. We have no scheme for regulating distribution. We substitute nothing, make no plans. We trust to the unfailing balance of supply and demand. We say that with equal opportunity to produce, the division of product will necessarily approach equitable distribution, but we have no method of 'enacting' such equalization."
Com.: "But will not some be strong and skillful, others weak and unskillful? Will not one-deprive the other because he is more shrewd?"
INDV.: "Impossible! Have I not just shown you that the reason one man controls another's manner of living is because he controls the opportunities to produce? He does this through a special governmental privilege. Now, if this privilege is abolished, land becomes free, and ability to capitalize products removing interest, and one man is stronger or shrewder than another, he nevertheless can make no profit from that other's labor, because he cannot stop him from employing himself The cause of subjection is removed."
COM.: "You call that equality! That one man shall have more than others simply because he is stronger or smarter? Your system is no better than the present. What are we struggling against but that very inequality in people's possessions?"
INDV.: "But what is equality? Does equality mean that I shall enjoy what you have produced? By no means. Equality simply means the freedom of every individual to develop all his being, without hindrance from another, be he stronger or weaker."
COM.: "What! You will have the weak person suffer because he is weak? He may need as much, or more, than a strong one, but if he is not able to produce it what becomes of his equality?"
INDV.: "I have nothing against your dividing your product with the weaker man if you desire to do so."
COM.: "There you are with charity again. Communism wants no charity."
INDV.: I have often marveled on the singularity of Communistic mathematics. My act you call charity, our act is not charity. If one person does a kind act you stigmatize it; if one plus one, summed up and called a commune, does the same thing, you laud it By some species of alchemy akin to the transmutation of metals, the arsenic of charity becomes the gold of justice! Strange calculation! Can you not see that you are running from a bugaboo again? You change the name, but the character of an action is not altered by the number of people participating in it."
COM.: "But it is not the same action. For me to assist you out of pity is the charity of superior possession to the inferior. But to base society upon the principle: 'From each according to his capacity, and to each according to his needs' is not charity in any sense."
INDV.: "That is a finer discrimination than logic can find any basis for. But suppose that, for the present, we drop the discussion of charity, which is really a minor point, as a further discussion will show."
COM.: "But I say it is very important. See! Here are two workmen. One can make five pair of shoes a day; the other, perhaps, not more than three. According to you, the less rapid workmen will be deprived of the enjoyments of life, or at any rate will not be able to get as much as the other, because of a natural inability, a thing not his fault, to produce as much as his competitor."
INDV.: "It is true that under our present conditions, there are such differences in productive power. But these, to a large extent, would be annihilated by the development of machinery and the ability to use it in the absence of privilege. Today the majority of trade-people are working at uncongenial occupations. Why? Because they have neither the chance for finding out for what they are adapted, nor the opportunity of devoting themselves to it if they had. They would starve to death while searching; or, finding it, would only bear the disappointment of being kept outside the ranks of an already overcrowded pathway of life. Trades are, by force of circumstances, what formerly they were by law, matters of inheritance. I am a tailor because by father was a tailor, and it was easier for him to introduce me to that mode of making a living than any other, although I have no special adaptation for it. But postulating equal chances, that is free access and non-interest bearing capital, when a man finds himself unable to make shoes as well or as rapidly as his co-worker, he would speedily seek a more congenial occupation."
COM.: "And he will be traveling from one trade to another like a tramp after lodgings!"
INDV: "Oh no; his lodgings will be secure! When you admitted that competition is not now free, did I not say to you that when it becomes so, one of two things must happen: either the laborer will employ himself, or the contractor must pay him the full value of his product. The result would be increased demand for labor. Able to employ himself, the producer will get the full measure of his production, whether working independently, by contract, or cooperatively, since the competition of opportunities, if I may so present it, would destroy the possibility of profits. With the reward of labor raised to its entire result, a higher standard of living will necessarily follow; people will want more in proportion to their intellectual development; with the gratification of desires come new wants, all of which guarantees constant labor-demand. Therefore, even your trades-tramp will be sure of his existence.
"But you must consider further that the business of changing trades is no longer the difficult affair it was formerly. Years ago, a mechanic, or laborer, was expected to serve from four to seven years' apprenticeship. No one was a thorough workman until he knew all the various departments of his trade. Today the whole system of production is revolutionized. Men become specialists. A shoemaker, for instance, spends his days in sewing one particular seam. The result is great rapidity and proficiency in a comparatively short apace of time. No great amount of strength or skill is required; the machine furnishes both. Now, you will readily see that, even supposing an individual changes his vocation half a dozen times, he will not travel very long before he finds that to which he is adapted, and in which he can successfully compete with others."
COM.: "But admitting this, don't you believe there will always be some who can produce more than their brothers? What is to prevent their obtaining advantages over the less fortunate?"
INDV.: "Certainly I do believe there are such differences in ability, but that they will lead to the iniquity you fear I deny. Suppose A does produce more than B, does he in anyway injure the latter so long as he does not prevent B from applying his own labor to exploit nature, with equal facilities as himself, either by self-employment or by contract with others?"'
COM.: "Is that what you call right? Will that produce mutual fellowship among human beings? When I see that you are enjoying things which I cannot hope to get, what think you will be my feelings toward you? Shall I not envy and hate you, as the poor do the rich today."
INDV.: "Why, will you hate a man because he has finer eyes or better health than you? Do you want to demolish a person's manuscript because he excels you in penmanship? Would you cut the extra length from Samson's hair, and divide it around equally among all short-haired people? Will you share a slice from the poet's genius and put it in the common storehouse so everybody can go and take some? If there happened to be a handsome woman in your neighborhood who devotes her smiles to your brother, shall you get angry and insist that they be 'distributed according to the needs' of the Commune? The differences in natural ability are not, in freedom, great enough to injure any one or disturb the social equilibrium. No one man can produce more than three others; and even granting that much you can see that it would never create the chasm which lies between Vanderbilt and the switchman on his tracks."
COM.: "But in establishing equal justice, Communism would prevent even the possibility of injustice."
INDV,: "Is it justice to take from talent to reward incompetency? Is it justice to virtually say that the tool is not to the toiler, nor the product to the producer, but to others? Is it justice to rob toil of incentive? The justice you seek lies not in such injustice, where material equality could only be attained at the dead level of mediocrity. As freedom of contract enlarges, the nobler sentiments and sympathies invariably widen. With freedom of access to land and to capital, no glaring inequality in distribution could result. No workman rises far above or sinks much below the average day's labor. Nothing but the power to enslave through controlling opportunity to utilize labor force could ever create such wide differences as we now witness."
COM.: "Then you hold that your system will practically result in the same equality Communism demands. Yet, granting that, it will take a hundred years, or a thousand, perhaps, to bring it about. Meanwhile people are starving. Communism doesn't propose to wait. It proposes to adjust things here and now; to arrange matters more equitably while we are here to see it, and not wait till the sweet impossible sometime that our great, great grand children may see the dawn of. Why can't you join in with us and help us to do something?"
INDV.: "Yea, we hold that comparative equality will obtain, but pre-arrangement, institution, 'direction' can never bring the desired result—free society. Waving the point that any arrangement is a blow at progress, it really is an impossible thing to do. Thoughts, like things, grow. You cannot jump from the germ to perfect tree in a moment. No system of society can be instituted today which will apply to the demands of the future; that, under freedom will adjust itself. This is the essential difference between Communism and cooperation. The one fixes, adjusts, arranges things, and tends to the rigidity which characterizes the cast off shells of past societies; the other trusts to the unfailing survival of the fittest, and the broadening of human sympathies with freedom; the surety that that which is in the line of progress tending toward the industrial ideal, will, in a free field, obtain by force of its superior attraction. Now, you must admit, either that there will be under freedom, different social arrangements in different societies, some Communistic, others quite the reverse, and that competition will necessarily rise between them, leaving to results to determine which is the best, or you must crush competition, institute Communism, deny freedom, and fly in the face of progress. What the world needs, my friend, is not new methods of instituting things, but abolition of restrictions upon opportunity."
The Twentieth Century, 6. Jhg., Nr. 15 (18. Juni 1891).

144 Jahre Voltairine de Cleyre

Zum diesjährigen Geburtstag der US-amerikanischen "Anarchistin ohne Adjektive" und weil die Poesie auf diesem Blog doch etwas kurz kommt heute ein Gedicht von Voltairine de Cleyre, geschrieben im September 1894 in Philadelphia.

The Suicide's Defense

(Of all the stupidities wherewith the law-making power has signaled its own incapacity for dealing with the disorders of society, none appears so utterly stupid as the law which punishes an attempted suicide. To the question "What have you to say in your defense?" I conceive the poor wretch might reply as follows.)

To say in my defense? Defense of what?
Defense to whom? And why defense at all?
Have I wronged any? Let that one accuse!
Some priest there mutters I "have outraged God"!
Let God then try me, and let none dare judge
Himself as fit to put Heaven's ermine on!
Again I say, let the wronged one accuse.
Aye, silence! There is none to answer me.
And whom could I, a homeless, friendless tramp,
To whom all doors are shut, all hearts are locked,
All hands withheld— whom could I wrong, indeed
By taking that which benefited none
And menaced all?
Aye, since ye will it so,
Know then your risk. But mark, 'tis not defense,
'Tis accusation that I hurl at you.
See to't that ye prepare your own defense.
My life, I say, Is an eternal threat
To you and yours; and therefore it were well
To have foreborne your unasked services.
And why? Because I hate you! Every drop
of blood that circles in your plethoric veins
Was wrung from out the gaunt and sapless trunks
Of men like me, who in your cursed mills
Were crushed like grapes within the wine-press ground.
To us ye leave the empty skin of life;
The heart of it, the sweet of it, ye pour
To fete your dogs and mistresses withal!
Your mistresses! Our daughters! Bought, for bread,
To grace the flesh that once was father's arms!

Yes, I accuse you that ye murdered me!
Ye killed the Man— and this that speaks to you
Is but the beast that ye have made of me!
What! Is it life to creep and crawl an beg,
And slink for shelter where rats congregate?
And for one's ideal dream of a fat meal?
Is it, then, life, to group like pigs in sties,
And bury decency in common filth,
Because, forsooth, your income must be made,
Though human flesh rot in your plague-rid dens?
Is it, then, life, to wait another's nod,
For leave to turn yourself to gold for him?
Would it me life to you? And was I less
Than you? Was I not born with hopes and dreams
And pains and passions even as were you?

But these ye have denied. Ye seized the earth,
Though it was none of yours, and said: "Hereon
Shall none rest, walk or work, till first to me
Ye render tribute!" Every art of man,
Born to make light of the burdens of the world,
Ye also seized, and made a tenfold curse
To crush the man beneath the thing he made.
Houses, machines, and lands— all, all are yours;
And us you do not need. When we ask work
Ye shake your heads. Homes?— Ye evict us. Bread?—
"Here, officer, this fellow's begging. Jail's
the place for him!" After the stripes, what next?
Poison!— I took it!— Now you say 'twas sin
To take this life which troubled you lo much.
Sin to escape insult, starvation, brands
Of felony, inflicted for the crime
Of asking food! Ye hypocrites! Within
Your secret hearts the sin is that I failed!
Because I failed ye judge me to the stripes.
And the hard tail denied when I was free.
So be it. But beware!— a Prison cell's
An evil bed to grow morality!
Black swamps breed black miasms; sickly soils
Yield poison fruit; snakes warmed to life will sting.
This time I was content to go alone;
Perchance the next I shall not be so kind.

128 Jahre Volin

Wsewolod Michailowitsch Eichenbaum, besser bekannt unter dem Pseudonym Volin, der heute auf den Tag vor 128 Jahren in Woronesch geboren wurde und kurz nach Kriegsende, am 18. September 1945, im Pariser Exil starb, ist heute vor allem als früher Kritiker des Sowjetregimes (siehe die in den 1970ern bei Assoziation A neuaufgelegte dreibändige Unbekannte Revolution)  und als Weggefährte von Nestor Machno bekannt. Daneben war er aber auch, zusammen mit Sébastien Faure - und gegen Machno -, der Begründer des Versuchs einer anarchistischen "Synthese", die Anarchosyndikalismus, libertären Kommunismus und radikalen Individualismus in einer gemeinsamen Organisation vereinigen sollte (vergleiche auch den Versuch von Voltairine de Cleyre eines "anarchism without adjectives", siehe hierzu Baase, Peak und rezent Morgenstern). Im Prinzip steht die Fédération Anarchiste in Frankreich bis heute in dieser Tradition. Ihre Geschichte allerdings, die sich wie eine Aneinanderreihung von zumeist durch einen als zu hoch oder zu niedrig empfundenen Anteil "Anarchokommunismus" im synthesistischen Mix provozierten Spaltungen liest, zeigt aber gerade wie schwierig  sich die Aufrechterhaltung einer solchen Ökumene in der Praxis gestaltet. Wie dem auch sei, es folgt die Volinsche Definition der anarchistischen Synthese, nach dem Text der Encyclopédie anarchiste (1934; Quelle):

"SYNTHÈSE (ANARCHISTE)

On désigne par « synthèse anarchiste » une tendance qui se fait actuellement jour au sein du mouvement libertaire, cherchant à réconcilier et ensuite à « synthétiser » les différents courants d'idée qui divisent ce mouvement en plusieurs fractions plus ou moins hostiles les unes aux autres. Il s'agit, au fond, d'unifier, dans une certaine mesure, la théorie et aussi le mouvement anarchistes en un ensemble harmonieux, ordonné, fini. Je dis : dans une certaine mesure car, naturellement, la conception anarchiste ne pourrait, ne devrait jamais devenir rigide, immuable, stagnante. Elle doit rester souple, vivante, riche d'idées et de tendances variées. Mais souplesse ne doit pas signifier confusion. Et, d'autre part, entre immobilité et flottement il existe un état intermédiaire. C'est précisément cet état intermédiaire que la « synthèse anarchiste » cherche à préciser, à fixer et à atteindre.

Ce fut surtout en Russie, lors de la révolution de 1917, que la nécessité d'une telle unification, d'une telle « synthèse », se fit sentir. Déjà très faible matériellement (peu de militants, pas de bons moyens de propagande, etc. ) par rapport à d'autres courants politiques et sociaux, l’anarchisme se vit affaibli encore plus, lors de la révolution russe, par suite des querelles intestines qui le déchiraient. Les anarcho-syndicalistes ne voulaient pas s'entendre avec les anarchistes-communistes et, en même temps, les uns et les autres se disputaient avec les individualistes (sans parler d'autres tendances). Cet état de choses impressionna douloureusement plusieurs camarades de diverses tendances. Persécutés et finalement chassés de la grande Russie par le gouvernement bolcheviste, quelques-uns de ces camarades s'en allèrent militer en Ukraine où l'ambiance politique était plus favorable, et où, d'accord avec quelques camarades ukrainiens, ils décidèrent de créer un mouvement anarchiste unifié, recrutant des militants sérieux et actifs partout où ils se trouvaient, sans distinction de tendance. Le mouvement acquit tout de suite une ampleur et une vigueur exceptionnelles. Pour prendre pied et s'imposer définitivement, il ne lui manquait qu'une chose : une certaine base théorique.

Me sachant un adversaire résolu des querelles néfastes parmi les divers courants de l'anarchisme, sachant aussi que je songeais, comme eux, à la nécessité de les réconcilier, quelques camarades vinrent me chercher dans une petite ville de la Russie centrale où je séjournais, et me proposèrent de partir en Ukraine, de prendre part à la création d'un mouvement unifié, de lui fournir un fond théorique et de développer la thèse dans la presse libertaire.

J'acceptai la proposition. En novembre 1918, le mouvement anarchiste unifié en Ukraine fut définitivement mis en route. Plusieurs groupements se formèrent et envoyèrent leurs délégués à la première conférence constitutive qui créa la « Confédération anarchiste de l'Ukraine Nabat  (Tocsin) ». Cette conférence élabora et adopta à l'unanimité une Déclaration proclamant les principes fondamentaux du nouvel organisme. Il fut décidé que très prochainement cette brève déclaration de principes serait amplifiée, complétée et commentée dans la presse libertaire. Les événements tempétueux empêchèrent ce travail théorique. La confédération du Nabat dut mener des luttes ininterrompues et acharnées. Bientôt elle fut, à son tour, « liquidée » par les autorités bolchevistes qui s'installèrent en Ukraine. A part quelques articles de journaux, la Déclaration de la première conférence du Nabat fut et restera le seul exposé de la tendance unifiante (ou « synthétisante ») dans le mouvement anarchiste russe.

Les trois idées maîtresses qui, d'après la Déclaration, devraient être acceptées par tous les anarchistes sérieux afin d'unifier le mouvement, sont les suivantes :

1° Admission définitive du principe syndicaliste, lequel indique la vraie méthode de la révolution sociale ;

2° Admission définitive du principe communiste (libertaire), lequel établit la base d'organisation de la nouvelle société en formation ;

3° Admission définitive du principe individualiste, l'émancipation totale et le bonheur de l'individu étant le vrai but de la révolution sociale et de la société nouvelle.

Tout en développant ces idées, la Déclaration tâche de définir nettement la notion de la « révolution sociale » et de détruire la tendance de certains libertaires cherchant à adapter l'anarchisme à la soi-disant « période transitoire ».

Cela dit, nous préférons, au lieu de reprendre les arguments de la Déclaration, développer nous-mêmes l'argumentation théorique de la synthèse.

La première question à résoudre est celle-ci :

L'existence de divers courants anarchistes ennemis, se disputant entre eux, est-ce un fait positif ou négatif ? La décomposition de l'idée et du mouvement libertaires en plusieurs tendances s'opposant les unes aux autres, favorise-t-elle ou, au contraire, entrave-t-elle les succès de la conception anarchiste ? Si elle est reconnue favorable, toute discussion est inutile. Si, au contraire, elle est considérée comme nuisible, il faut tirer de cet aveu toutes les conclusions nécessaires.

À cette première question, nous répondons ceci :

Au début, lorsque l'idée anarchiste était encore peu développée, confuse, il fut naturel et utile de l'analyser sous tous ses aspects, de la décomposer, d'examiner à fond chacun de ses éléments, de les confronter, de les opposer les uns aux autres, etc. C'est ce qui a été fait. L'anarchisme fut décomposé en plusieurs éléments (ou courants). Ainsi l'ensemble, trop général et vague, fut disséqué, ce qui aida à approfondir, à étudier à fond aussi bien cet ensemble que ces éléments. A cette époque, le démembrement de la conception anarchiste fut donc un fait positif. Diverses personnes s'intéressant à divers courants de l'anarchisme, les détails et l'ensemble y gagnèrent en profondeur et en précision. Mais, par la suite, une fois cette première œuvre accomplie, après que les éléments de la pensée anarchiste (communisme, individualisme, syndicalisme) furent tournés et retournés en tous sens, il fallait penser à reconstituer, avec ces éléments bien travaillés, l'ensemble organique d'où ils provenaient. Après une analyse fondamentale, il fallait retourner (sciemment) à la bienfaisante synthèse.

Fait bizarre : on ne pensa plus à cette nécessité. Les personnes qui s'intéressaient à tel élément donné de l'anarchisme, finirent par le substituer à l'ensemble. Naturellement, elles se trouvèrent bientôt en désaccord et, finalement, en conflit avec ceux qui traitaient de la même manière d'autres parcelles de la vérité entière. Ainsi, au lieu d'aborder l'idée de fusionnement des éléments épars (qui, pris séparément, ne pouvaient plus servir à grand chose) en un ensemble organique, les anarchistes entreprirent pour de longues années la tâche stérile d'opposer haineusement leurs « courants » les uns aux autres. Chacun considérait « son » courant, « sa » parcelle pour l'unique vérité et combattait avec acharnement les partisans des autres courants. Ainsi commença, dans les rangs libertaires, ce piétinement sur place, caractérisé par l'aveuglement et l'animosité mutuelle, qui continue jusqu'à nos jours et qui doit être considéré comme nuisible au développement normal de la conception anarchiste.

Notre conclusion est claire. Le démembrement de l'idée anarchiste en plusieurs courants a rempli son rôle. Il n'a plus aucune utilité. Rien ne peut plus le justifier. Il entraîne maintenant le mouvement dans une impasse, il lui cause des préjudices énormes, il n'offre plus - ni ne peut offrir - rien de positif. La première période - celle où l'anarchisme se cherchait, se précisait et se fractionnait fatalement à cette besogne - est terminée. Elle appartient au passé. Il est grand temps d'aller plus loin.

Si l'éparpillement de l'anarchisme est actuellement un fait négatif, préjudiciable, il faut chercher à y mettre fin. Il s'agit de se rappeler l'ensemble entier, de recoller les éléments épars, de retrouver, de reconstruire sciemment la synthèse abandonnée.

Une autre question surgit alors : cette synthèse, est-elle possible actuellement ? Ne serait-elle pas une utopie ? Pourrait-on lui fournir une certaine base théorique ?

Nous répondons : oui, une synthèse de l'anarchisme (ou, si l'on veut, un anarchisme « synthétique ») est parfaitement possible. Elle n'est nullement utopique. D'assez fortes raisons d'ordre théorique parlent en sa faveur. Notons brièvement quelques-unes de ces raisons, les plus importantes, dans leur suite logique :

1° Si l'anarchisme aspire à la vie, s'il escompte un triomphe futur, s'il cherche à devenir un élément organique et permanent de la vie, une de ses forces actives, fécondantes, créatrices, alors il doit chercher à se trouver le plus près possible de la vie, de son essence, de son ultime vérité. Ses bases idéologiques doivent concorder le plus possible avec les éléments fondamentaux de la vie. Il est clair, en effet, que si les idées primordiales de l'anarchisme se trouvaient en contradiction avec les vrais éléments de la vie et de l'évolution, l'anarchisme ne pourrait être vital. Or, qu'est-ce que la vie? Pourrait-on, en quelque sorte, définir et formuler son essence, saisir et fixer ses traits caractéristiques ? Oui, on peut le faire. Il s'agit, certes, non pas d'une formule scientifique de la vie - formule qui n'existe pas - mais d'une définition plus ou moins nette et juste de son essence visible, palpable, concevable. Dans cet ordre d'idée, la vie est, avant tout, une grande synthèse : un ensemble immense et compliqué, ensemble organique et original, de multiples éléments variés.

2° La vie est une synthèse. Quelles sont donc l'essence et l'originalité de cette synthèse? L'essentiel de la vie est que la plus grande variété de ses éléments - qui se trouvent de plus en un mouvement perpétuel ­ réalise en même temps, et aussi perpétuellement, une certaine unité ou, plutôt, un certain équilibre. L'essence de la vie, l'essence de sa synthèse sublime, est la tendance constante vers l'équilibre, voire la réalisation constante d'un certain équilibre, dans la plus grande diversité et dans un mouvement perpétuel. (Notons que l'idée d'un équilibre de certains éléments comme étant l'essence bio-physique de la vie se confirme par des expériences scientifiques physico-chimiques.)

3° La vie est une synthèse. La vie (l'univers, la nature) est un équilibre (une sorte d'unité) dans la diversité et dans le mouvement (ou, si l'on veut, une diversité et un mouvement en équilibre). Par conséquent, si l'anarchisme désire marcher de pair avec la vie, s'il cherche à être un de ses éléments organiques, s'il aspire à concorder avec elle et aboutir à un vrai résultat, au lieu de se trouver en opposition avec elle pour être finalement rejeté, il doit, lui aussi, sans renoncer à la diversité ni au mouvement, réaliser aussi, et toujours, l'équilibre, la synthèse, l'unité.

Mais il ne suffit pas d'affirmer que l'anarchisme peut être synthétique : il doit l'être. La synthèse de l'anarchisme n'est pas seulement possible, pas seulement souhaitable : elle est indispensable. Tout en conservant la diversité vivante de ses éléments, tout en évitant la stagnation, tout en acceptant le mouvement - conditions essentielles de sa vitalité - l'anarchisme doit chercher, en même temps, l'équilibre dans cette diversité et ce mouvement même.

La diversité et le mouvement sans équilibre, c'est le chaos. L'équilibre sans diversité ni mouvement, c'est la stagnation, la mort. La diversité et le mouvement en équilibre, telle est la synthèse de la vie. L'anarchisme doit être varié, mouvant et, en même temps, équilibré, synthétique, uni. Dans le cas contraire, il ne sera pas vital.

4° Notons, enfin, que le vrai fond de la diversité et du mouvement de la vie (et partant de la synthèse) est la création, c'est-à-dire la production constante de nouveaux éléments, de nouvelles combinaisons, de nouveaux mouvements, d'un nouvel équilibre. La vie est une diversité créatrice. La vie est un équilibre dans une création ininterrompue. Par conséquent, aucun anarchiste ne pourrait prétendre que « son » courant est la vérité unique et constante, et que toutes les autres tendances dans l'anarchisme sont des absurdités. Il est, au contraire, absurde qu'un anarchiste se laisse engager dans l'impasse d'une seule petite « vérité », la sienne, et qu'il oublie ainsi la grande vérité réelle de la vie : la création perpétuelle de formes nouvelles, de combinaisons nouvelles, d'une synthèse constamment renouvelée.

La synthèse de la vie n'est pas stationnaire : elle crée, elle modifie constamment ses éléments et leurs rapports mutuels.

L'anarchisme cherche à participer, dans les domaines qui lui sont accessibles, aux actes créateurs de la vie. Par conséquent, il doit être, dans les limites de sa conception, large, tolérant, synthétique, tout en se trouvant en mouvement créateur.

L'anarchiste doit observer attentivement, avec perspicacité, tous les éléments sérieux de la pensée et du mouvement libertaires. Loin de s'engouffrer dans un seul élément quelconque, il doit chercher l'équilibre et la synthèse de tous ces éléments donnés. Il doit, de plus, analyser et contrôler constamment sa synthèse, en la comparant avec les éléments de la vie elle-même, afin d'être toujours en harmonie parfaite avec cette dernière. En effet, la vie ne reste pas sur place, elle change. Et, par conséquent, le rôle et les rapports mutuels de divers éléments de la synthèse anarchiste ne resteront pas toujours les mêmes : dans divers cas, ce sera tantôt l'un, tantôt l'autre de ces éléments qui devra être souligné, appuyé, mis en action.

Quelques mots sur la réalisation concrète de la synthèse.

1° Il ne faut jamais oublier que la réalisation de la révolution, que la création des formes nouvelles de la vie incomberont non pas à nous, anarchistes isolés ou groupés idéologiquement, mais aux vastes masses populaires qui, seules, seront à même d'accomplir cette immense tâche destructive et créatrice. Notre rôle, dans cette réalisation, se bornera à celui d'un ferment, d'un élément de concours, de conseil, d'exemple. Quant aux formes dans lesquelles ce processus s'accomplira, nous ne pouvons que les entrevoir très approximativement. Il est d'autant plus déplacé de nous quereller pour des détails, au lieu de nous préparer, d'un élan commun, à l'avenir.

2° Il n'est pas moins déplacé de réduire toute l'immensité de la vie, de la révolution, de la création future, à de petites idées de détail et à des disputes mesquines. Face aux grandes tâches qui nous attendent, il est ridicule, il est honteux de nous occuper de ces mesquineries. Les libertaires devront s'unir sur la base de la synthèse anarchiste. Ils devront créer un mouvement anarchiste uni, entier, vigoureux. Tant qu'ils ne l'auront pas créé, ils resteront en dehors de la vie.

Dans quelles formes concrètes pourrions-nous prévoir la réconciliation, I'unification des anarchistes et, ensuite, la création d'un mouvement libertaire unifié ?

Nous devons souligner, avant tout, que nous ne nous représentons pas cette unification comme un assemblage « mécanique » des anarchistes de diverses tendances en une sorte de camp bigarré où chacun resterait sur sa position intransigeante. Une telle unification serait non pas une synthèse mais un chaos. Certes, un simple rapprochement amical des anarchistes de diverses tendances et une plus grande tolérance dans leurs rapports mutuels (cessation d’une polémique violente, collaboration dans des publications anarchistes, participation aux mêmes organismes actifs, etc.) seraient un grand pas en avant par rapport à ce qui se passe actuellement dans les rangs libertaires. Mais nous considérons ce rapprochement et cette tolérance comme, seulement, le premier pas vers la création de la vraie synthèse anarchiste et d'un mouvement libertaire unifié. Notre idée de la synthèse et de l'unification va beaucoup plus loin. Elle prévoit quelque chose de plus fondamental, de plus « organique ».

Nous croyons que l'unification des anarchistes et du mouvement libertaire devra se poursuivre, parallèlement, en deux sens, notamment :

a) Il faut commencer immédiatement un travail théorique cherchant à concilier, à combiner, à synthétiser nos diverses idées paraissant, à première vue, hétérogènes. Il est nécessaire de trouver et de formuler dans les divers courants de l'anarchisme, d'une part, tout ce qui doit être considéré comme faux, ne coïncidant pas avec la vérité de la vie et devant être rejeté ; et, d'autre part, tout ce qui doit être constaté comme étant juste, appréciable, admis. Il faut, ensuite, combiner tous ces éléments justes et de valeur, en créant avec eux un ensemble synthétique. (C'est surtout dans ce premier travail préparatoire que le rapprochement des anarchistes de diverses tendances et leur tolérance mutuelle pourraient avoir la grande importance d'un premier pas décisif.) Et, enfin, cet ensemble devra être accepté par tous les militants sérieux et actifs de l'anarchisme comme base de la formation d'un organisme libertaire uni, dont les membres seront ainsi d'accord sur un ensemble de thèses fondamentales acceptées par tous.

Nous avons déjà cité l'exemple concret d'un tel organisme : la confédération Nabat, en Ukraine. Ajoutons ici à ce que nous avons déjà dit plus haut que l'acceptation par tous les membres du Nabat de certaines thèses communes n'empêchaient nullement les camarades de diverses tendances d'appuyer surtout, dans leur activité et leur propagande, les idées qui leur étaient chères. Ainsi, les uns (les syndicalistes) s'occupaient surtout des problèmes concernant la méthode et l'organisation de la révolution ; les autres (communistes) s'intéressaient de préférence à la base économique de la nouvelle société ; les troisièmes (individualistes) faisaient ressortir spécialement les besoins, la valeur réelle et les aspirations de l'individu. Mais la condition obligatoire pour être accepté au Nabat était l'admission de tous les trois éléments comme parties indispensables de l'ensemble et le renoncement à l'état d'hostilité entre les diverses tendances. Les militants étaient donc unis d'une façon « organique », car, tous, ils acceptaient un certain ensemble de thèses fondamentales. C'est ainsi que nous nous représentons l'unification concrète des anarchistes sur la base d'une synthèse des idées libertaires théoriquement établie.

b) Simultanément et parallèlement audit travail théorique, devra se créer l'organisation unifiée sur la base de l'anarchisme compris synthétiquement.

Pour terminer, soulignons encore une fois que nous ne renonçons nullement à la diversité des idées et des courants au sein de l'anarchisme. Mais il y a diversité et diversité. Celle, notamment, qui existe dans nos rangs aujourd'hui est un mal, est un chaos. Nous considérons son maintien comme une très lourde faute. Nous sommes d'avis que la variété de nos idées ne pourra être et ne sera un élément progressif et fécond qu'au sein d'un mouvement commun, d'un organisme uni, édifié sur la base de certaines thèses générales admises par tous les membres et sur l'aspiration à une synthèse.

Ce n'est que dans l'ambiance d'un élan commun, ce n'est que dans les conditions de recherches de thèses justes et de leur acceptation, que nos aspirations, nos discussions et même nos disputes auront de la valeur, seront utiles et fécondes. (C'était précisément ainsi au Nabat.) Quant aux disputes et aux polémiques entre de petites chapelles prêchant chacune « sa » vérité unique, elles ne pourront aboutir qu'à la continuation du chaos actuel, des querelles intestines interminables et de la stagnation du mouvement.

Il faut discuter en s'efforçant de trouver l'unité féconde, et non pas d'imposer à tout prix « sa » vérité contre celle d'autrui. Ce n'est que la discussion du premier genre qui mène à la vérité. Quant à l'autre discussion, elle ne mène qu'à l'hostilité, aux vaines querelles et à la faillite.

- VOLINE."

143 Jahre Voltairine de Cleyre

"To those unfamiliar with the movement, the various terms are confusing. Anarchism is, in truth, a sort of Protestantism, whose adherents are a unit in the great essential belief that all forms of external authority must disappear to be replaced by self-control only, but variously divided in our conception of the form of future society. Individualism supposes private property to be the cornerstone of personal freedom; asserts that such property should consist in the absolute possession of one's own product and of such share of the natural heritage of all as one may actually use. Communist-Anarchism, on the other hand, declares that such property is both unrealizable and undesirable; that the common possession and use of all the natural sources and means of social production can alone guarantee the individual against a recurrence of inequality and its attendants, government and slavery. My personal conviction is that both forms of society, as well as many intermediations, would, in the absence of government, be tried in various localities, according to the instincts and material condition of the people, but that well founded objections may be offered to both. Liberty and experiment alone can determine the best forms of society. Therefore I no longer label myself otherwise than as 'Anarchist' simply. (...)

Apart from the question of ideals, there is the question of method. 'How do you propose to get all this?' is the question most frequently asked us. The same modification has taken place here. Formerly there were 'Quakers' and 'Revolutionists'; so there are still. But while they neither thought well of the other, now both have learned that each has his own use in the great play of world forces. No man is in himself a unit, and in every soul Jove still makes war on Christ. Nevertheless, the spirit of Peace grows; and while it would be idle to say that Anarchists in general believe that any of the great industrial problems will be solved without the use of force it would be equally idle to suppose that they consider force itself a desirable thing, or that it furnishes a final solution to any problem, From peaceful experiment alone can come final solution, and that the advocates of force know and believe as well as the Tolstoyans. Only they think that the present tyrannies provoke resistance. The spread of Tolstoy's 'War and Peace' and 'The Slavery of Our Times,' and the growth of numerous Tolstoy clubs having for their purpose the dissemination of the literature of non-resistance, is an evidence that many receive the idea that  it is easier to conquer war with peace. I am one of these. I can see no end of retaliation unless someone ceases to retaliate. But let no one mistake this for servile submission or meek abnegation; my right shall be asserted no matter at what cost to me, and none shall trench upon it without my protest."

aus  Voltairine de Cleyres The Making of an Anarchist.

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